美國猴頭核桃是一種優質核雕原料
核雕在我國已有數百年歷史，早在宋代中期就有關于核雕的文字記裁，到了明代更是盛極一時。說起核雕，最為人們熟知的當屬初中語文教材中的課文名篇《核舟記》。文中描述的雕刻品，原材料不過是一枚長度不足1寸（3.3厘米）的桃核，但通過藝術家王叔遠之手，卻生動再現了宋代文壇的一個著名典故——大蘇泛赤壁。文中描述的“核舟”，構思精巧，形象逼真，巧奪天工，顯示了我國古代工藝美術的卓越成就。由此可見，至少在明代，核雕就已經成為一種非常珍貴的藝術品了。
核雕，顧名思義，就是以果核為原料進行雕刻，創作出工藝美術品。總體上說，可用作核雕原料的果核（果殼）很多，包括桃核、杏核、櫻桃核、楊梅核、核桃、橄欖核等等。實際上，由于桃核、櫻桃核、楊梅核、杏核等果殼質地較松、表面硬度偏低，不要說包漿、掛瓷，即使是長期保管也有困難，因而已經很少用于核雕。真正用作核雕原料的，除了少量核桃（通常是文玩核桃）外，大量使用的還是橄欖核，再就是最近幾年殺出的黑馬——美國猴頭核桃。
筆者在另一篇文章《美國猴頭核桃究竟是什么核桃》中，從植物學角度得出結論：美國猴頭核桃屬于美國黑核桃。在此還要特別說明的是，美國猴頭核桃雖然屬于美國黑核桃，但只是其中的極少一部分，絕不是所有美國黑核桃都能用作核雕原料。就像橄欖核一樣，能夠用作核雕原料的只是其中的烏橄欖的一部分，而大量的食用橄欖、油橄欖等則不能用于核雕。
鑒于許多核雕愛好者，包括一部分核雕師，對美國猴頭核桃尚不太了解，本文將其與上面列舉的幾種核雕原料進行對比分析，供大家參考。不當及謬誤之處，敬請批評指正。
1. 果形圓，更適宜表現圓潤、豐盈、飽滿的題材。雖然美國猴頭核桃果形能達到正圓或矮樁的也是極少數，但總體上要比目前大量采用的核雕原料——橄欖核圓得多。稍加留心可以看出，橄欖核雕的人物形象大多偏于瘦削型。而美國猴頭核桃正好可以彌補橄欖核的不足，非常適用于雕刻圓潤、豐盈、飽滿的題材，例如壽星、彌勒佛、不倒翁、淑女、萌娃、美猴王、猴寶寶等，人物形象更加雍容、大度、富貴、可愛。
2. 果殼堅硬，包漿掛瓷很快。美國黑核桃可生產優質木材（即大家熟知的黑胡桃木），也可生產優質堅果（即黑核桃果仁）。果用美國黑核桃的主要優點是產量高、果仁香味獨特，而主要缺點則是果實出仁率低，且果殼堅硬、取仁難。在用作核雕原料時，美國黑核桃的這后一個缺點，則恰恰成為其他果核無法企及的優點。關于一個物件是否能上色、包漿、掛瓷？速度快慢？業內人士和玩家有各種各樣的理論和說法，筆者是外行，不敢在此妄加評論。但有一點應該是肯定的：制作這個物件原料的質地必須密實、堅硬，并含有一定的油脂。舉個顯而易見的例子，用沉香、紫檀制作的物件可以包漿掛瓷，而用泡桐、楊木、松木等軟質木材制作的物件是絕對不可能的。這說明什么呢？說明“盤”、把玩、保養只是物件上色，進而包漿、掛瓷的外因，而材質才是內因，正所謂“外因只有通過內因才能起作用”。另外，只要你稍加留心，在網上就可以看到許多核友根據親身經歷并輔以圖片，證明美國猴頭核桃上色速度比文玩核桃中的雞心快得多，與獅子頭相當。
3. 果殼表面紋路可巧妙利用，雕刻用工少。以橄欖核為原料進行核雕創作時，果殼表面通常難以利用，可以認為是全表面雕刻，因而用時用工較多。美國猴頭核桃則不同，其果殼表面紋路流暢、通達、美觀，通常可作為所雕題材的毛發、胡須、頭巾、頭飾等而加以巧妙利用，不但雕刻用刀少、省工省時，創作出的人物形象也更加自然、有韻味、“原生態”。
4. 核果形狀相對簡單，易于采用機雕。雖然美國猴頭核桃的果個大小差別較大，最小的不足1厘米，最大的可達5厘米，但幾何形狀比較規整、變化不大，因而更易于采用機器雕刻。關于機器雕刻和手工雕刻孰優孰劣的爭論，在此也談點個人看法。筆者認為，機器雕刻成本較低、所雕題材多有一定雷同，應屬于工藝品，可滿足初入門者、普通大眾的需求；手工雕刻、尤其是其中的精品，可歸類于藝術品，供核迷、收藏家等專業人士把玩、鑒賞、收藏。筆者建議，為了滿足不同層次用戶的需求，核雕企業和經銷商應兩者兼顧、繁簡并舉，不宜厚此薄彼、失之偏頗，正所謂“蘿卜白菜，各有所愛”。
5. 雕刻品用途廣泛，“玩法”多樣。業內人士通常把核雕品的玩法分為三種（有人稱為三種制式），即單個、成對和串活。單個和成對，其實就是大家常說的掛件和擺件；而串活則指的是作為串珠（念珠），制成手串、項串等。對于果個較大、所雕題材內容比較完整的美國猴頭核桃雕刻品，可用作掛件或擺件，例如作為手機墜、手包墜、扇子墜、汽車內掛等，或擺于案頭欣賞、握于手中把玩。對于果個較小、所雕題材相對簡單的美國猴頭核桃雕刻品（通常是猴頭），當然是制作手串、長串的首選。需要說明的是，除了雕刻外，對于果形圓、果個小、果殼表面紋路美觀的美國猴頭核桃，就沒有必要雕刻了，直接用素珠穿串，即可成為上品；磨光珠穿串也是一種不錯的選擇。
作者：河南省洛陽市洛寧縣東林苗木有限公司 蘭平友
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