近年來，我國人均口糧從1986年的207.1千克降至2010年的148千克，降幅高達28.5%，但與此同時，人均肉蛋奶等食品消耗量卻一路攀升。
30多年來，我國草業科學專家、中國工程院院士任繼周一直在為“草地農業”的發展作種種努力。他為“重耕地輕草地，偏重以糧為綱，忽視發展草業”的狀況感到憂慮。他說現在到了調整農業結構的時候了，我們不能再踟躕不前，“如果農業出了大問題，誰也救不了我們！”
飼料缺乏：肉蛋奶供應的隱憂
“從上世紀80年代開始，我國食物結構發生了歷史性的轉折，在當前和今后較長時間內，我國國民的口糧需求約為2億噸，家畜飼料的需求約為5億噸。”任繼周指出，我們現在對糧食安全的理解，就是保護耕地，要有足夠多的耕地種糧食。這種力爭糧食增產的思路太窄了。“飼料需求是口糧需求的2.5倍，傳統的耕地農業如何承受這一重負？”
2012年，我國進口飼料玉米520萬噸，大豆5750萬噸，苜蓿甘草44.2萬噸。更令任繼周擔憂的是，由于玉米比小麥價格高而且供應不暢，目前，我國多數飼料公司已經改用小麥代替玉米來配合飼料，這會造成怎樣的浪費？同樣的土地和水資源，如果生產牧草（含飼用作物），可收獲能量比谷物多3到5倍，蛋白質比谷物多4到8倍。我國口糧和飼料將自給有余。
任繼周分析，從發展趨勢上看，我國當前的肉蛋奶等食品的消費量只相當于日本20世紀60年代的水平，韓國20世紀80年代的水平，隨著這一消費的增長，我國的飼料缺口將越來越大，這個缺口需要包括飼用作物在內的牧草來填補，而不是糧食。
“這是農業生態系統中食物的生產系統與食物的消費系統的嚴重錯位。”任繼周指出，這種系統相悖引發的問題，不是枝枝節節的技術措施所能解決的，要做農業結構的調整。
用“退耕還草”確保蛋白質產量
早在20世紀80年代初，任繼周就提出了發展草地農業的觀點，但是，這與長期以來國內“以糧為綱”的主流觀念存在明顯的沖突。由于得不到決策部門的認可，草地農業一直沒有在國內推廣開來。
多年來，由于農業缺乏整體發展的思維，在農耕地區，出現了土地資源被嚴重耗損、水土流失、水源污染、土壤污染、食物污染、農村貧困等一系列問題；在草原地區，從植被到土壤，從家畜到野生動物，從牧民生活到牧業社會，則出現了歷史上從未有過的系統性衰竭。
任繼周說，重視糧食生產，古今中外概莫能外。但是，糧食生產必須納入農業系統正常運行的框架之中，而不是孤立于農業系統之外，更不可以凌駕于農業系統之上。“糧食安全不同于食物安全，耕地農業并不是糧食安全的可靠保證。”他呼吁，不能再靠化肥農藥來實現糧食增產了，而是要將“耕地農業”轉變為“草地農業”。在保護18億畝耕地紅線的同時，還要走“退耕還草”的路子，充分發揮耕地以外的草地和林間草地的作用。減少使用化肥農藥，減少污染。
他認為，一些地區“退耕還草”比“退耕還林”的生態效益更好，收益更快。因此必須把牧草和草食家畜引入農業系統，將耕地和非耕地的農業用地統一規劃，把天然草地、耕地和林業充分調動起來，實施草糧結合、草林結合、草菜結合、草果結合、草棉結合等等，通過草田輪作等技術，充分發揮各類農用土地的生產潛力并保持生態健康。
他樂觀地舉例，在我國發展草地農業，其蛋白質產量將超過進口大豆豆餅所含的蛋白質，僅這一項就能相當于節約耕地面積3億畝；再把農村勞動力外流而導致的全荒或半荒的耕地利用起來，至少能增加現有耕地面積的10%左右。
糧草如何兼顧
在我國960萬平方公里的國土中，草地約400萬平方公里，占國土面積的41%，是耕地面積的3倍多。“在我國農業發展中，如不重視發展草業，顯然是一種資源浪費。”基于此，2013年7月，任繼周聯合8位院士，向有關部門提交了“關于我國從‘耕地農業’向‘糧草兼顧’結構轉型的建議”，受到了國家領導人的高度重視。
此后，相關決策部門對發展草業積極行動，把國內的草地和耕地分為若干大區和副區，每一區域都提出一些種草養畜的具體措施，對草地畜牧業大力推進。
“但糧草兼顧型的現代草地農業建設，是一項觸及農業結構改革的系統工程，我希望在每一大區或副區都建立縣級規模的‘草地農業示范實驗區’，對傳統耕地農業做結構性改革，以貫徹黨中央‘調結構’的精神。”任繼周說。
2014年春節前，習近平總書記視察內蒙古草產業，對我國草業在農業結構調整和生態文明建設中的戰略地位給予了充分肯定。
但是，對于某些主管部門和一些地方政府“偏重以糧為綱，忽視發展草業”的狀況，任繼周仍感憂慮，“這是長久以來形成的觀念，很難馬上改變。其直接導致的惡果是，國內草原遭受了最大的破壞，其嚴重程度甚至在歷史上也從未出現過，草原面積縮小了，品質變壞了，整個生態系統也受到嚴重影響”。
作為中國現代草原科學奠基人之一，年近九旬的任繼周也是草業研究領域的首位中國工程院院士。談話間，他憶起1950年去蘭州工作前，我國草原科學奠基人王棟親自撰寫對聯相贈：“為天地立心，為生民立命；與牛羊同居，與鹿豕同游”。最近30多年來，他眼見草原日漸衰敗，卻無能為力，十分痛心。
“救民族于水火，系國家于安危。”任繼周說，他一直把導師的勉勵放在內心深處，片刻不敢忘記。希望通過自己和更多的草業科技人員、農業科技人士以及更多的有識之士一起呼吁，進一步把現代草地農業的事業推動起來。
