在2009年的中國蘋果年會(huì)暨天水“花牛”蘋果節(jié)上，一位來自香港的蘋果采購商被展位上花牛蘋果紅碩鮮美，果型獨(dú)特，香甜誘人的品質(zhì)所吸引。這位第一次慕名來天水采購花牛蘋果的客商一邊品嘗，一邊豎起大拇指連聲稱道說，早知道天水產(chǎn)的花牛蘋果既好看又好吃，可與被譽(yù)為世界王牌蘋果的美國蛇果媲美，真是名不虛傳！

　　花牛蘋果原產(chǎn)地在天水市麥積區(qū)花牛鎮(zhèn)花牛村。第一代花牛蘋果誕生于二十世紀(jì)五十年代。1956年，原天水縣廿鋪公社花牛寨大隊(duì)（今麥積區(qū)花牛鎮(zhèn)花牛村）引進(jìn)并培育出第一代花牛蘋果——紅元帥系列，因其有五個(gè)突出的大棱角，果型優(yōu)美，色澤鮮紅，個(gè)大皮薄，汁多肉厚，濃香可口，在當(dāng)時(shí)中國蘋果品種中獨(dú)樹一幟，深受客商歡迎。1963年秋，花牛大隊(duì)精心挑選出兩箱花牛蘋果寄給毛主席，主席品嘗后對(duì)遠(yuǎn)在大西北的花牛村培育出如此品質(zhì)優(yōu)良的蘋果給予高度贊譽(yù)，委托中共中央辦公廳致函花牛寨向村民致謝，并寄來四十四元八角二分錢作為他購買兩箱花牛蘋果的費(fèi)用。與此同時(shí)，技術(shù)人員將花牛村培育的紅元帥運(yùn)至香港試銷。

　　當(dāng)時(shí)的花牛蘋果尚無品牌，為了便于了解試銷情況，他們在蘋果箱上著名“花牛”二字，作為標(biāo)記。最初抵達(dá)香港的花牛蘋果被賣給英國貿(mào)易商，英國貿(mào)易商又轉(zhuǎn)銷給美國貿(mào)易商。試銷過程，花牛蘋果因果型獨(dú)特，口感誘人大受市場追捧，轟動(dòng)一時(shí)，成為當(dāng)時(shí)香港市場爭相搶購的蘋果品種之一。當(dāng)時(shí)香港報(bào)紙說中國的西北地區(qū)有個(gè)“花牛國”，生產(chǎn)最優(yōu)質(zhì)的“花牛”蘋果，其果型、肉質(zhì)、含糖量等各項(xiàng)指標(biāo)均優(yōu)于美國的王牌蘋果“蛇果”，花牛蘋果由此得名。

　　在接下來的世界蘋果評(píng)比中，花牛蘋果獨(dú)壓群芳，擊敗世界各國的名牌蘋果，經(jīng)香港市場評(píng)比，奪得了世界王牌蘋果稱號(hào)，世界各國貿(mào)易商當(dāng)即與我國出口辦事處一次性簽訂了3年購買花牛蘋果的合同。當(dāng)時(shí)的中國農(nóng)科院果樹所（新紅星開發(fā)組）在《對(duì)我國新紅星蘋果栽植區(qū)劃的初步意見》中說：天水所產(chǎn)的花牛蘋果，在香港國際市場上售價(jià)很高，為我國出口蘋果中信譽(yù)最高、數(shù)量最多的一個(gè)出口商品。隨后，我國正式以“花牛”在香港注冊商標(biāo)，花牛蘋果成為我國第一個(gè)在國際注冊的蘋果品種，向外大量出口。1974年國家外貿(mào)部、林業(yè)部正式確定天水為六大蘋果外銷產(chǎn)地之一。花牛蘋果被許多中外專家和營銷商認(rèn)為可與美國蛇果、日本富士齊名的世界三大著名蘋果品牌，是中國國內(nèi)唯獨(dú)可與美國蛇果相抗衡的品牌。目前，在全國果品市場，不論何地生產(chǎn)的元帥系紅蘋果，都在以“花牛”商標(biāo)銷售。花牛蘋果的原產(chǎn)地卻在甘肅天水。自從二十世紀(jì)六十年代天水“花牛”蘋果創(chuàng)出品牌后近四十年，國際市場還沒有哪一個(gè)蘋果品牌能夠替代“花牛”。