什么時候菜地將不再是菜地？當不再需要人工勞作，整個過程都能實現全面自動化，并將菜地變成蔬菜工廠時，菜地就不再是菜地了。在日本，機器人得到了廣泛應用，從卷壽司到引導交通，可謂無所不能。所以，用機器人來種生菜也就不足為奇了。至少在京都的SPREAD公司看來的確如此——該公司希望能夠全面拓展他們剛剛啟動的蔬菜工廠業務。
在SPREAD的工廠里，播種、移植、監控、收獲，整個過程都由機器人來負責。該公司的第一個3萬平方英尺(約合2787平方米)的溫室工廠采用人工照明，迄今已經運營了9年，每天為整個東京供應2.1萬頭生菜，價格與傳統生菜基本一致。但與傳統菜地不同的是，該公司可以全年供應生菜，最大限度地利用了土地資源。
SPREAD第二階段的主要計劃是建造一個更大、更好的工廠。他們計劃明年開始建設，2017年投入運營，總共要花費1000萬美元，占地約為5.1萬平方英尺，預計每天可以生產3萬顆生菜——每年超過1000萬顆。這一產量將遠遠超過類似面積的菜地，后者在極端情況下的年產量也只有10萬顆。
新工廠將著眼于各方面的效率，98%的水都可以循環利用，采用超高效的LED照明和空調系統。而且采用全封閉環境，不必使用除草劑和殺蟲劑。現有工廠的動力成本已經很低，但新工廠還將在此基礎上再降低50%。該公司希望能在最終的零售價格中反映這一大幅降低的成本。
SPREAD的未來目標是將每天的產能擴大到50萬顆，同時開展國際化宣傳，向外界展示如何借助嚴格控制的垂直農場充分利用土地資源，實現自動化農業種植，并借此獲取利潤。該公司表示，他們希望“為更安全、可持續性更強的社會打下基礎”。在日本，目前有60%的食物都依賴進口，所以這必將成為一項前景廣闊的業務。
