5~15個農(nóng)民組成一個小組針對一個問題提出參與和實驗方案，并在1年中參加4個研討班。工作人員將幫助學習會議走上正軌。農(nóng)學家、生態(tài)學家或動物學家等相關研究人員將為實驗設計提供建議，并介紹已有的研究，以避免重復工作。

　　迄今為止，450位英國農(nóng)民參加了大約20個不同主題的“田間試驗室”。他們的農(nóng)田面積從1公頃到1000多公頃。田間試驗室討論了如何控制黑色草（一種抗除草劑的雜草）、評估養(yǎng)雞的經(jīng)濟效益，以及減少使用控釋羊群肝吸蟲藥物的方法等。

　　由于樣本量小和時間較短，這些田間試驗室并不總能提供明確的答案。但是它們提高了科學標準：早期評估結果顯示，參加戶外試驗室的大部分農(nóng)民熱衷于與正式研究進行接洽。而且一些試驗室也得出了有用結論。例如，菜農(nóng)測試了不包括泥炭塊的堆肥（在開采過程中會釋放溫室氣體）。與傳統(tǒng)肥料相比，農(nóng)民認為這些無泥炭的堆肥具有商業(yè)價值。另一方面，農(nóng)學家也了解到如何節(jié)約勞動成本。

　　草根R&D項目也開始在發(fā)達國家遍地開花。歐盟資助的共享性育種項目號召農(nóng)民培育更具可持續(xù)性的作物。意大利和法國的有組織小規(guī)模農(nóng)民正在實驗和挑選各種大麥、豆類、西蘭花和玉米等作物。丹麥的動物學家也改良了農(nóng)民教學與科研實驗基地并在該國推廣。

　　實地測試

　　現(xiàn)在，研究資助者也意識到詢問農(nóng)民需要知道什么的重要性。在英國，主要農(nóng)業(yè)團體召開了一個名為“哺育未來”的磋商會，討論精細農(nóng)業(yè)、動物疾病管理等的優(yōu)先順序。“但是我們相信，田間實驗室能通過支持大型研究機構視線外的低成本創(chuàng)新，提高農(nóng)民的生產(chǎn)力。”Benton說，“當農(nóng)民開始創(chuàng)造知識時，他們更可能采用新的實踐方法。他們的視野更可能立足于當?shù)貤l件。”

　　田間實驗室吸引了頗具創(chuàng)造性的農(nóng)民——推廣最佳實踐方案的早期嘗試者。而目前該方法面臨的挑戰(zhàn)是評估和普及問題。至少在歐洲，問題已經(jīng)擺上臺面。為與共同農(nóng)業(yè)政策和“地平線2020”項目等新一輪改革聯(lián)系起來，歐盟啟動了歐洲農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力和可持續(xù)性創(chuàng)新伙伴關系項目。該項目旨在通過聯(lián)合農(nóng)民、研究人員、企業(yè)家和其他利益相關者推動自下而上的解決問題的方法。在未來6年里，伴隨著數(shù)億歐元的食品和農(nóng)業(yè)研究專款，這種創(chuàng)新精神的影響將是巨大的。

　　歐盟委員會還陳列了該方法的信條，并提到它是否起作用依賴于歐盟成員國如何應對相關挑戰(zhàn)。MacMillan等人表示，要取得成功，除了建立農(nóng)民供應商、消費者和政治代表間的聯(lián)系外，政府必須將部分農(nóng)村發(fā)展經(jīng)費用于支持草根培訓。政府還應該支持經(jīng)紀人業(yè)務，幫助農(nóng)民和相關研究人員按照自己的方式聯(lián)合起來。

　　“是時候分散、多樣化和充實農(nóng)業(yè)R&D了。”MacMillan說，在任何農(nóng)業(yè)創(chuàng)新系統(tǒng)中，農(nóng)民都是重要的執(zhí)行者，“幫助他們將喂飽全世界”。