記者從中國農科院獲悉，該院蔬菜研究所尚軼副研究員和黃三文研究員組織完成的“葫蘆科作物苦味性狀的趨同馴化與差異進化”，揭示了葫蘆科植物有非常相似的苦味性狀馴化歷史。國際知名學術期刊《自然·植物》最近在線發表了這一研究成果。

　　植物的苦味到底是如何形成的?“味道的獲得和丟失，與植物中次生代謝產物在作物可食用部分的分布和積累密切相關。”據這兩位研究員介紹，次生代謝產物是植物在與外界環境長期相互作用過程中產生的天然化合物，有的具有令人愉悅的清香味，有的卻具有苦味或毒性，是植物合成的“天然農藥”，被用來抵御病蟲害等不利環境。

　　因此，要找回“好吃”的味道，就必須實現對次生代謝產物在作物中的分布進行精準調控——可食用的部位要積累令人愉悅的化合物，但又要避免“天然農藥”的產生。由于植物含有數以萬計、結構各異的代謝產物，要實現這一目標必須在基礎研究領域有所突破，而這一直都是該領域的研究重點和難點。

　　從2005年起，黃三文率領團隊致力于蔬菜作物基因組、變異組及轉錄組等大數據研究，為研究重要園藝性狀、開展分子育種提供不可缺少的基礎工具。隨后，尚軼帶領的科研小組開始嘗試將基因組等大數據研究應用到代謝研究中。通過綜合運用多種手段，兩位研究員揭示了葫蘆科植物具有非常相似的苦味性狀馴化歷史。利用這一趨同馴化的特點，育種家將能夠精準調節蔬菜瓜果中的苦味，從而培育品質和口感更好的新品種。一方面確保果實中不積累苦味物質，保證商品品質；另一方面提高根中的苦味含量，用于抵御土壤中的病菌、害蟲的侵害。