有機食品在消費者的心目中，除了“安全健康”的關鍵詞外，價格更高也是明顯的特征。聯合國貿發會和世貿組織設立的技術合作機構——國際貿易中心針對中國消費者的調查顯示，71%的受訪者愿意多付20%－50%的價錢購買有機食品。
有機食品價格高，很大程度上是由于生產成本高。
高價何來
在創業前，王申福曾在多家農牧企業從事管理，本身就是一個農牧專家。他在樂活村的養雞場地達1000余畝，由山林灌叢和河灘林地組成，劃分為四個養殖區，每年總有兩個養殖區處于輪休狀態，以便讓土壤自凈。
如果嚴格按照有機養殖標準，王申福掙不到錢，他坦陳，首先樂活村的環境無法嚴格按照有機標準飼養蛋雞，其次，“現在我一斤蛋才賣25元，消費者已經覺得很貴”。
根據王申福的測算，一只有機蛋雞一生要吃80斤有機玉米，假設有機玉米的成本是3元/斤，就是240元。有機蛋雞要自由放養，產蛋量僅為規?；B殖的三分之一。在樂活村，一只雞的總產蛋量平均為12斤，如果全部喂食有機玉米，攤到每斤雞蛋的成本就是20元，這還不包括其他輔食、人工費用、輪休土地的成本和疾病等風險。
慢，是有機農業的一大特質。禁用化肥，果蔬成熟慢；禁用化學農藥，雜草、害蟲和病害除得慢；禁喂常規飼料，禽畜生長慢。慢，也導致有機農業產量沒有保證。
在常規農業中，農民只需按照田地的面積，控制好化學農藥和化肥的投放量，收成就能有所保證。但有機種植不同，農民必須學習管理整個生態系統，用生物技術來控制害蟲，用動物糞便給土地供肥，還有間作和輪種等種植方式，目的都是促進作物的生長。
有機生產還有不少額外支出。多利農莊創始人、總裁張同貴算了一筆賬：多利農莊有機種植基地近5000畝，在基地建設上投入了4億多元。租賃種植基地每畝每年要支付1000元－2000元的土地流轉費；拿到土地后，要投入土壤改良的經費和固定資產等，土壤改良3年期間，幾乎沒有回報；人工除草和有機施肥需要投入較多勞力，通常是種植無公害蔬菜的4倍－5倍。
在歐洲、美國、日本，普通蔬菜的平均價格為每公斤4美元－5美元，有機蔬菜的價格為每公斤6美元－7美元，高出30%－50%。在中國，有機蔬菜與普通蔬菜的價格差距更為懸殊，普遍在3倍－5倍。張同貴認為，國內的有機蔬菜價格和國際價格接近，與普通蔬菜的價格懸殊主要是后者價格偏低導致，“農民種普通蔬菜賺不到錢”。
中國的有機生產者對產量很看重。為達到與使用化肥同等的效果，有機肥的投入量至少是化肥的5倍，這和國際上主導的定期休耕、恢復地力的邏輯根本上反擰；規模生產也意味著更多的工業化“烙印”，這與充滿田園氣息的有機生產方式相悖。美國作家邁克爾·波倫就在《雜食者的困境》一書中論斷，商業化的有機違反了有機運動的最初理念，有機產業越成功，有機農業也就越向它原先所抵抗的工業系統靠攏。
另外，蔬菜、水果的運輸損耗很大，有機生產者還會淘汰那些品相不好的蔬果，這些成本都會被轉移到商品價格中。
中國農業大學[微博]有機農業技術研究中心主任杜相革認為，有機產品應該著重提高商品率，收益自然隨之上升，產品價格也就有下降空間，“只有加工產品占到80%，才能體現有機的價值，才能形成良性市場”。事實上，國內有機產品大部分是初級產品。在全國現有的1萬余張有機認證證書中，加工類證書僅1000多張。這意味著九成產品都是按照初級產品去賣，體現不出價值。
有機不易
近年來，一些此前并無農業經驗的資本進入有機農業領域，杜相革認為，跨界進入的資本，總體是失敗的。
中國有機食品協會提供的材料顯示：大部分新進入企業只淺層次地認為這是一個有潛力的市場，而對于這個市場的消費者定位、產品營銷等并不了解。
匯源集團一度被看好。早在八年前，匯源集團在北京市密云縣東邵渠鎮一塊背靠大山的土地上，開始孵化一樁新“生意”，通過土地流轉的方式，租賃1.5萬畝土地，租期為50年，興建主打有機概念的匯源生態園。創立之初，匯源生態園被規劃為理想的循環經濟樣板，即前端種植、養殖；中間豬、羊、牛排泄物變成有機肥，加工果汁后剩下的果渣制成沼氣，供園區和周圍村民使用。再輔以有機食品加工、物流。但至今，匯源生態園僅部分實現有機蔬果的種植。園區內規劃中的數排加工車間僅完成了廠房的搭建，尚未正式啟用。
據一位知情人士透露，投入大、風險高，又很難短期實現盈利，因此匯源也顧慮重重。直到2008年，匯源集團高層堅持既然已經投資，并對外宣稱要做有機農業，有必要堅持。2014年4月5日，匯源生態園的一位負責人透露，匯源在有機農業板塊已投入資金10多億元，尚未實現盈利，始終由果汁項目補貼有機農業的虧損。
與匯源集團的謹慎推進相比，萬達集團2011年1月對外宣稱在北京延慶，打造世界一流的有機農業園區，占地面積5600畝。按照規劃，園區建成后將形成年生產有機蔬菜1280噸的能力，可滿足2700人用餐需求。其公關總監李海峰告訴記者，延慶的有機農業園目前定位是為集團員工提供健康、綠色的食品，沒有對外銷售。
除了建基地，一些企業也采用“公司+農戶”或“公司+合作社”的商業模式，通過與農民或合作社合作，統一種植、養殖要求，統一收購，但這種模式很難保證農戶私下沒有小動作。
即使是早期進入有機行業的公司，也會遇到商業模式和營銷理念的溝坎。2005年在上海成立的多利農莊，在有機業界的聲望如日中天。2011年9月，多利農莊的第二輪融資獲得德同資本等四家創投公司的聯合投資，合計1.8億元。手里有錢后，當時主要在上海發展的多利農莊，與北京市大興區的留民營村簽署戰略合作協議，欲以此為基地，切入北京市場。
留民營村是國內最早一批自發從事有機農業生產的基地。村集體下轄的企業——北京青圃園菜蔬有限公司，專門從事有機蔬菜的種植與銷售，也是與多利農莊合作的對接者。然而，雙方合作剛滿一年，就不歡而散?，F在，張同貴告訴《財經》記者：“我被‘生態農業第一村’的名頭忽悠了。”
北京青圃園菜蔬有限公司經理孔慶華則認為，多利農莊的管理混亂，在上海的那一套模式到了北方行不通，造成較大虧損。比如，市場推廣不計成本，在北京鳳凰城等十多個高端小區免費送菜試吃；產出的有機菜銷售不掉，就一筐筐地拿到村里的魚塘喂魚。
留民營基地的租金一年300萬元，加上設施建設等投入，該基地的失利讓多利農莊損失了幾百萬元。對有機農業初期的艱難，張同貴有深刻了解。多利農莊成立的前四年里，一直處于虧損狀況，直到2009年才開始實現盈利。由于有機農業的投入成本大、回報周期長，獲得有機認證需要經過三年的土壤改良，相當于頭三年必然是虧本的。
對虧損早有心理準備，張同貴說這不是他放棄留民營的原因，“留民營基地在生產中有許多不規范的地方，當地水質也不好，村里飄散著臭烘烘的沼氣味道，不適合做有機農業生產，多利進入后被搞得很狼狽”。一位有機食品公司的總經理也透露，由于長期施用雞糞肥，留民營土壤情況并不理想，“(我們)曾想去合作，就是因土壤問題而作罷”。
多利農莊在留民營基地的失敗，根本原因還在于商業模式固有矛盾的尖銳化。多利農莊采用自營模式，就是公司從地方政府租地，把農民變成農民工，這需要很高的成本投入，若協調不好利益關系，難以調動農民的積極性，而且，有機農業生產比較復雜，無法進行標準化管理。
“合作告吹后，留下了一個爛攤子，影響了我們的聲譽，目前其他企業不敢輕易接手。”孔慶華介紹。
現在，多利農莊在北京銷售的蔬菜，全部由上海、成都等基地空運。張同貴表示，空運增加了一些物流成本，但不至于虧本賣菜，而把有機蔬菜配送至每位消費者家中是最大的物流成本。
在正谷(北京)農業發展有限公司(下稱正谷公司)董事長張向東看來，中國的有機產業仍處于初級階段，大規模投資有機農業為時尚早。
市場的根基
禮品一度是有機食品銷售的重要渠道。一份份價格高昂、包裝精美的有機食品大受歡迎，與多利農莊并稱國內有機“雙雄”的正谷公司，借助向企業客戶推廣禮品卡，銷售高速增長：2007年創業伊始，銷售額僅80萬元，到2012年，正谷公司年銷售額已經達到2億元。
今年以來，由于禮品市場的萎縮，有機食品產業的發展回歸依靠個人消費的渠道。
個人消費市場的瓶頸，仍在于建立生產者與消費者的信任機制。建立起信任機制，有機確實能帶來比非有機食品更高的利潤。2013年，美國有機食品零售市場約達350億美元，有機食品成為美國超市營業額的成長主因。強調販賣天然和有機食品的美國全食超市公司，1992年在紐約上市，現在旗下373家分店遍布美國、加拿大和英國，2013年度營收已達129億美元，比2012年增長了10%。全食超市的強勁競爭對手——總部在亞利桑那州的豆尖農夫超市，2013年8月也在紐約掛牌上市，集資3.4億美元，主打平價有機產品，其在全美有167家店，該公司預估未來平均年營業額將增長15%。
研究公司TechSci 2012年的調查報告預估，美國有機食品市場銷售在2013年－2018年間還會增長14%。另一項調查顯示，81%的美國人有偶爾購買有機食品的習慣。
中國有機產業曾幾乎全部出口，但現在越南、緬甸，以及非洲的很多國家都進入市場，“中國有機產業的國際競爭力并不強。”杜相革說。2011年，全球有機食品的銷售額達630億美元，中國的有機食品出口額僅為4億美元。競爭國的土壤腐殖情況好，利于植物生長，用藥和用肥量會減少，而且地價較低。
一些國內企業也開始到海外包地。2012年，聯想集團[微博]在原農業投資事業部的基礎上正式組建成立佳沃集團，在智利和澳大利亞建設了水果生產基地。聯想控股董事長柳傳志對外稱，在青島基地種藍莓，一公頃產1噸；而在智利，一公頃產13噸藍莓。國內的土地腐殖質占0.2%，聯想控股在智利的農場，土地腐殖質達3%－15%。
出口市場已經非常成熟，后續企業很難再打進去。好在國內有機市場逐漸發育。中投顧問農林牧漁業研究員宋杰凝分析，國內有機農產品市場每年將以30%－40%的速度增長。
但一個不好的苗頭必須遏制。在國內，由于“有機”兩字帶來的高附加價值，一些企業夸大有機產品功效甚至虛假宣傳，讓業內人士深感不安。比如，多個品牌的有機牛奶，都在廣告中宣稱其全程零污染、零添加，張向東認為，“這是在誤導消費。”虛假宣傳讓中國消費者對有機食品的預期過高，甚至期望所有的有機農產品中沒有一滴農殘，“這是不現實的”。江西金源農業開發有限公司營銷總監張羽說。
