美國麻省理工學院(MIT)的O’Connor博士說：植物是自然界最優秀的化學家！為什么這樣講呢？以長春花(periwinkleplant，學名為Catharanthusroseus)為例，這類植物能夠制造出長春堿。這種長春堿很難用化學法來合成。
長春堿又具有怎樣的作用呢？自1960年代起長春堿就是用來治療淋巴癌(Hodgkin’slymphoma)的重要用藥。雖然長春堿在治療淋巴癌的效果卓越，但是要從植物中純化它確相當困難，因為植物中長春堿的含量極少，產率大約只有植物重量的百分之0.002，因此價錢也相對地昂貴。
植物生產生物堿的其中一個功能在于保護植物本體，以避免植物本身受到病菌感染或食草動物的危害，而被人類用來治療癌癥，可說是另一項重要的功能。O’Connor博士和他的研究生McCoy發現長春花至少需要10個以上的酶參與才能合成長春堿，于是他們試圖利用不同的起始物，如：tryptamines等來促使長春花制造出長春堿的類似物，再將這些化合物純化出來，提供小規模的臨床試驗，以觀察其對淋巴癌的治療效果。
目前共有18個新的化合物，尚待進行測試。O’Connor博士說：科學家們也曾以相同的生物工程技術利用細菌或酵母菌來制造蛋白質或化合物，但是鮮少人使用植物作為化合物生產的工具，因為相較之下植物的生長期較長且生化反應也相對的更復雜。研究人員希望這些由植物產出的小分子生物堿能為癌癥治療帶來更大的希望。
長春堿又具有怎樣的作用呢？自1960年代起長春堿就是用來治療淋巴癌(Hodgkin’slymphoma)的重要用藥。雖然長春堿在治療淋巴癌的效果卓越，但是要從植物中純化它確相當困難，因為植物中長春堿的含量極少，產率大約只有植物重量的百分之0.002，因此價錢也相對地昂貴。
植物生產生物堿的其中一個功能在于保護植物本體，以避免植物本身受到病菌感染或食草動物的危害，而被人類用來治療癌癥，可說是另一項重要的功能。O’Connor博士和他的研究生McCoy發現長春花至少需要10個以上的酶參與才能合成長春堿，于是他們試圖利用不同的起始物，如：tryptamines等來促使長春花制造出長春堿的類似物，再將這些化合物純化出來，提供小規模的臨床試驗，以觀察其對淋巴癌的治療效果。
目前共有18個新的化合物，尚待進行測試。O’Connor博士說：科學家們也曾以相同的生物工程技術利用細菌或酵母菌來制造蛋白質或化合物，但是鮮少人使用植物作為化合物生產的工具，因為相較之下植物的生長期較長且生化反應也相對的更復雜。研究人員希望這些由植物產出的小分子生物堿能為癌癥治療帶來更大的希望。
