“煮茶行院供笑談，耿耿園林暈畫欄”英德種茶的歷史可以追溯到1200多年前，這一首宋人的詩吟唱的正是英德種茶喝茶的盛況。上世紀中段，英德紅茶紅極一時，品質媲美世界四大紅茶品種，受到英女王高度的稱贊和推崇，之后被列為英國王室用茶。經過短暫的沉寂后，英德紅茶的價值被重新挖掘，其中“八百秀才”無疑是最耀眼的“明星”之一。

　　紅線女曾在英德種茶

　　“八百秀才”名字的來歷，與上世紀英德紅茶興盛時期的一段淵源有關。為響應“知識青年上山下鄉”的號召，5000多名知識青年來到英德的英紅、黃陂種茶、制茶，這批年青人中有南方日報、廣州日報的記者、編輯，有省文化廳工作人員、有省文聯的藝術工作者……，從茶場走出很多名人，有著名作家秦牧，著名戲劇家紅線女等，號稱“八百秀才”聚英德。吃水不忘挖井人，英德紅茶中的后起之秀“八百秀才”由此而生。

　　八百秀才”茶葉有限公司董事長李洪祥說：“飲茶思源，還需感恩知青。”英德紅茶，正是源于知青勤勞的付出。遙憶當年，秀才山下來了一群上山下鄉的文化人，他們在這綠色的茶園中日出而作、日落而息，為英德紅茶奉獻了他們無悔的青春。在英紅、黃陂種茶、制茶，把青春獻給了這廣茂的綠色茶園，歲月如梭，轉眼間已四十多年，“八百秀才”在英德成為感恩知青、紀念知青、延續知青精神的品牌符號。

　　“八百秀才”在黃陂建有3000畝的有機茶基地，該基地位于英德市東北部，空氣清新，風景秀麗，屬于小丘陵地帶，茶山土壤里含有豐富的礦物質及稀有微量元素，以鋅的含量最高，適宜種植茶葉。李洪祥除了是“八百秀才”茶業有限公司的董事長，還是廣東省制茶高級工程師，他一直以“用心做好茶”的基本準則要求自己和團隊，從原料的種植、采摘、制作都親自把關，“八百秀才”里包涵著英德紅茶的歷史積淀，沖泡出的是廣東新一代的“茶人”情懷。

　　創新讓老場煥發生機

　　“八百秀才”茶葉有限公司前身是黃陂華僑茶場，始建于1954年。“八百秀才”茶葉有限公司接管后，不斷進行管理和技術上的“革命”，逐步形成了以有機茶種植基地為支撐、以茶深加工為核心、以茶文化中心為龍頭的“兩基地一中心”發展模式。

　　2011年，“八百秀才”對茶場的老茶樹進行改造，首批嫁接“英紅九號”150畝。目前，“八百秀才”茶葉有限公司擁有茶園面積2000畝，已嫁接改造“英紅九號”1200畝、新種“英紅九號”300畝，使“英紅九號”種植面積達到1500畝，在保留加工工藝和優良品種的基礎上，通過改造舊茶園、推廣新技術，讓黃陂茶場重新煥發勃勃生機。

　　“英紅九號”是英德紅茶中最具獨特風格的品種，其外觀條形緊結肥壯，金毫顯露，內質特有其他紅茶所沒有的口感—奶味，入口香氣濃郁，口感醇厚回甘，沖泡出味快，反復沖泡十余次茶味不絕。“英紅九號”加上牛奶、白糖后，色香味俱佳，可與世界上著名的印度、斯里蘭卡紅茶媲美，被茶界譽為“茶中之王”。“八百秀才”在創新的同時，也清楚地認識到不能丟棄“老茶園”最原始的味道，“我們要在傳承的基礎上引進一些新的、花香型的紅茶品種，我們還是以‘英紅九號’為主，在其基礎上種出更多的紅茶品種。”李洪祥表示，其要讓英德紅茶一直保持英德人“熟悉的味道”。