23年，一群水稻育種專家專注做一件事，有效解決了雜交水稻高產不優質、優質不高產的世界性難題，使廣西雜交稻與泰國香米相比既有巨大的產量優勢，又在米質外觀、口感等方面毫不遜色。

　　這個具有里程碑意義的科研項目，是廣西農科院院長、廣西水稻首席專家鄧國富牽頭完成的“雜交水稻優質化育種創新及新品種選育”，它憑借突出的創新性和普惠性相繼獲得2010年度國家科技進步二等獎及2017年度廣西科技進步特別貢獻獎。目前選育的優質雜交稻已在我國多個省區乃至越南、老撾等東南亞國家累計推廣種植面積超1億畝，為農民增收近200億元。雜交水稻之父袁隆平院士認為，廣西在雜交水稻優質化育種方面走在了全國的前列。

　　鄧國富在灌陽縣農村長大，父老鄉親每年寒來暑往躬身農事，卻填不飽一家人肚子的辛酸讓他看在眼里記在心上。小時候他就有個夢想：長大了要培育高產品種來解決老百姓吃飽飯的問題。這從心底生發的夢想，引領他走進“農字牌”象牙塔。1986年，鄧國富從廣西農學院畢業進入廣西農科院水稻所，開啟了艱苦的育種之旅。

　　產量與質量是長期困擾水稻生產的一對矛盾，用農民的話說，產量越高米就越難吃。華南稻區的雜交稻普遍存在米質差、堊白（稻米胚乳中白色不透明的部分，是大米外觀品質的重要指標）粒率和堊白度高等突出問題，口感較差，生產出的大米主要做飼料用途。能不能魚和熊掌兼得，選育出口感好、品質優、產量高的水稻品種？育種團隊的老專家和鄧國富鎖定這一奮斗目標，從1993年開始，老中青3代科技人員開始了長達23年的艱難攻關。

　　“我們開始著手雜交稻優質化育種研究時，全國都還以解決吃飽肚子作為第一要務，高產壓倒一切，我們強調雜交稻的品質顯得有點不切實際，很難得到同行的理解。再加上華南稻區高溫高濕，不利于優質稻米的形成，是全國水稻優質化育種難度最大的地區，要實現雜交稻的產量、常規稻品質的育種目標談何容易。”不過，別人眼中的不合時宜，成了鄧國富團隊眼中的創新機會，他們發誓要啃下硬骨頭。

　　“水稻育種其實就是做‘選美’和‘媒婆’的事。”鄧國富幽默地跟筆者介紹起本職工作，“稻穗是‘臉蛋’，莖稈是‘身材’，米質是‘心靈’，選育水稻品種要三者都好。”“選美”就是把稻田里產量高、顏值高和心靈美的水稻選出來，接著做“媒婆”的事，把精挑細選出來的“俊男美女”——即父本材料和母本材料撮合在一起，通過雜交把水稻最好的性狀（優良基因）整合在一起，培育出滿意的水稻品種。

　　育種團隊成員、廣西農科院水稻研究所副所長戴高興告訴筆者，水稻育種靠的是敏銳的眼光和一絲不茍的試驗實踐。閱稻無數讓鄧國富練就了好眼力，一大片稻田里他掃一眼就知道哪株水稻有“料”，同時還練就了一手“絕活”，嘗口米飯就知道稻米的淀粉含量和質量。

　　水稻人工授粉是培育良種的重要環節。水稻開花散粉僅有關鍵的數天時間，如果錯過了，幾年的辛苦便會前功盡棄。盛夏時節，太陽炙烤著大地，戴高興在水稻試驗田里給筆者展示了人工授粉的過程。他拿著特制的剪刀將稻殼剪開，用鑷子小心翼翼地撥動花粉，使花粉揚灑在需要雜交的水稻上，這么精細的手工活堪比繡花。水稻雜交育種對時間氣候的要求很“苛刻”，下雨不能人工授粉，而且必須要在上午11∶30之前進行。

　　記不清試驗田里種了多少水稻，實驗室里奮戰了多少個日夜……鄧國富團隊終于如愿以償。呈現在世人面前的成績單分外耀眼：2000年育成華南第一個達國標優質米三級標準的雜交稻新品種——秋優1025，開啟了華南雜交水稻優質化育種的先河；首創同步利用廣親和基因架橋以克服秈粳交雜種不親和的方法；2005年育成華南第一個達國標優質米二級標準的美優998，2009年育成華南第一個達國標優質米一級標準的百優838；完成了雜交稻米質從等外級到國標三級、二級、一級的三級跳。至2016年，先后育成了16個達到國標優質米標準的絲苗米型優質雜交稻新品種。中科院謝華安院士等專家認為：該項目成果處于國內同類研究領先水平，促進了全國水稻優質化育種進程。