種子從完全成熟到喪失生活力所經(jīng)歷的時(shí)間，被稱為種子的壽命。種子的壽命因植物種類的不同而不同。可以是幾個(gè)星期，也可以長達(dá)很多年。柳樹種子的壽命極短，成熟后只在12小時(shí)以內(nèi)有發(fā)芽能力。楊樹種子的壽命一般不超過幾個(gè)星期。大多數(shù)農(nóng)作物種子的壽命在一般貯藏條件下約為1-3年。例如，花生種子的壽命為1年；小麥、水稻、玉米、大豆的種子壽命為3-6年。在良好的貯藏條件下，種子的壽命可以加長好幾倍。不過，作為生產(chǎn)上用的種子，還是以新鮮的為好。即使在適宜的條件下，種子保存過久，也會(huì)逐漸零部件失發(fā)芽能力。這是由于種子細(xì)胞內(nèi)蛋白質(zhì)變性的緣故。在高溫和潮濕的情況下，種子呼吸作用加強(qiáng)，這不僅消耗了大量的貯存物質(zhì)，同時(shí)還放出熱量，加速蛋白質(zhì)的變性，從而縮短了種子的壽命。
