人們常說的“老茶樹”，應是樹齡在30年以上的茶樹。這是因為：
一株茶樹的生命，是從一個受精卵細胞開始的，從這時起，它就成為一個獨立的、有生命的有機體。這個受精的卵細胞(合子)，經過一年左右的時間，在母樹上生長、發育而成為一粒成熟的種子。種子播種后，經發芽、出土，成為一株茶苗。茶苗不斷地從外界環境中吸收營養元素和能量，逐漸生長成一株根深葉茂的茶樹，以至開花、結果、繁殖出新的后代，在人為的和自然的條件下，逐漸趨于衰老，最終死亡。這個生育的全過程，就是茶樹的一生，科學上稱為“茶樹生育總發育周期”。在茶樹的一生中，隨著時間的推移，在形態、生理機能等方面，不斷的起著量和質的變化，直至衰亡，形成了不同時期的茶樹生物學年齡特點。科學上，根據茶樹不同時期的生育特點，把茶樹分為四個生物學年齡時期，即幼苗期、幼年期、成年期、衰老期。
幼苗期是指從茶子萌發到茶苗出土，出現第一次生長休止時為止。在云南，這一時期約經歷4個月。
茶樹的幼年期，是指茶樹從第一次生長休止到出現第一次開花結實為止的時間。這段時間里，茶樹是營養生長，性器官還沒有分化成熟，不會開花結果，故稱幼年。在云南，茶樹完成幼年期生育約4—5年。需要說明的是，幼年期茶樹可塑性特別大，時間長短、樹體機能的成熟程度與栽培管理水平、生育條件(自然生長的或人工栽培的)有著很密切的關系，變異很大。
茶樹的成年期，是指從第一次開花結實到出現第一次自然更新時為止。時間較長，受人工栽培刺激的茶樹約25—30年，生育條件好的，時間更長。在茶樹的成年期里，根據生殖生長、開花數量的多少，可分為“青年期”、“壯年期”兩個相對時期。成年期茶樹生育最為旺盛，產量和品質都處于高峰階段，也是最佳的經濟栽培時期。
自然生長、無人看管的“荒蕪”、“丟荒”茶樹，由于受不同生育條件的影響，成年期持續時間變化很大，多則上百年，少則幾十年。判斷這類茶樹是不是“老”了，主要要依據它的生長勢的強弱，觀察花果數量的多少和是否在根部出現“自然更新”的現象。
所謂“自然更新”，是指茶樹生理機能衰退、頂端優勢減弱，甚至不能發芽，花果大量產生，在樹根部位，新抽出大量的枝條(稱“地刈枝”、“地蘗枝”)，茶樹形成上、下兩層樹冠(俗稱“兩層樓茶樹”)。這是茶樹生理機能自我調節的結果，故稱“自然更新”。
茶樹出現自然更新后，即進入衰老期，經過幾次反復更新，樹體便漸漸趨于死亡。持續時間，人工種植情況下，經濟生產年限一般只有40—60年；自然生長、無人看管、刺激小的“荒蕪”、“丟荒”茶樹，可達數百年。
綜上所述，根據高產優質栽培理論、茶樹經濟栽培年齡，可以界定出人們常說的“老茶樹”，應是樹齡在30年以上的茶樹。
以下附茶葉批發網(www.168tea.com)茶樹知識:
茶樹屬山茶科山茶屬，為多年生常綠木本植物。一般為灌木，在熱帶地區也有喬木型茶樹高達15—30米，基部樹圍1.5米以上，樹齡可達數百年至上千年。栽培茶樹往往通過修剪來抑制縱向生長，所以樹高多在0.8—1.2米間。茶樹經濟學樹齡一般在50—60年間。茶樹的葉子呈橢圓形，邊緣有鋸齒，葉間開五瓣白花，果實扁圓，呈三角形，果實開列后露出種子。春、秋季時可采茶樹的嫩葉制茶，種子可以榨油，茶樹材質細密，其木可用于雕刻。
有許多茶樹的變種用于生產茶葉，主要有印度阿薩姆，中國，柬埔寨幾種。
我國是世界上最早種茶、制茶、飲茶的國家，茶樹的栽培已有幾千年的歷史。在云南普洱縣有棵“茶樹王”，高13米，樹冠32米，已有1700年的歷史，是現存最古老的茶樹。唐朝陸羽所著的《茶經》是世界第一部關于茶的科學專著，他被人們稱為世界第一位茶葉專家。
【分類】
茶樹是多年生常綠木本植物，按樹干來分，有喬木型、半喬木型和灌木型三種類型。
喬木型茶樹：形高大，主干明顯、粗大，枝部位高，多為野生古茶樹。云南是普洱茶的發源地和原產地，在云南發現的野生古茶樹，樹高10米以上，主干直徑需二人合抱。
半喬木形茶樹：有明顯的主干，主干和分枝容易分別，但分枝部位離地面較近，如云南大葉種茶樹。
灌木型茶樹：主干矮小，分枝稠密，主干與分枝不易分清，我國栽培的茶樹多屬此類。
