于明末清初發(fā)現(xiàn)并采制距今已有350年的歷史。數(shù)百年來盛名不衰，其傳說頗多，一是相傳古時候一個讀書士子進京趕考，路過武夷山時病倒了，下山化緣的永樂禪寺的老方丈發(fā)現(xiàn)后，叫來兩個小和尚把他抬到廟里。方丈見他面色蒼白，體瘦腹脹，便泡上一壺好茶，扶持他飲下。士人見茶葉綠地紅邊，泡出的茶水黃中帶紅，如琥珀一樣光亮，遂呷了幾口，頓覺口角生津，芳香四溢，肚中咕咕作響。連續(xù)喝了幾次，鼓脹全部消退，身體康壯如常。謝過老方丈，他便赴京投考，竟得狀元及第。不忘救命之恩，狀元郎重返武夷山，在老方丈導引下，尋訪了這半山腰的神奇茶樹。這天，他正跪在山下虔誠地焚香禱拜，忽然一陣風來，把猩紅狀元袍卷上了半空，不偏不倚，恰巧罩在“茶王”的枝頭，宛如紅云一片。“大紅袍”遂由此得名。又有一說是一皇帝得消化不良得飲此茶水而愈，為謝此樹而將紅袍披在樹上，從此此茶樹取名“大紅袍”。
大紅袍母樹生長在武夷山天心九龍窠的懸崖峭壁上，兩旁巖壁矗立，日照不長，溫度適宜，終年有涓涓細泉滋潤茶樹，由枯葉、苔蘚等植物腐爛形成的有機物，肥沃土地，為茶樹補充養(yǎng)分，使得大紅袍天賦不凡，得天獨厚，品質超群。古時采摘大紅袍，需焚香禮拜，設壇誦經(jīng)，使用特制器具，由名茶師制作。解放初期，大紅袍在采制期間有駐軍看守，制作過程中的每道工序都有專人負責并稱重后簽字，最后加封后由專人送呈當?shù)厥腥嗣裾，F(xiàn)在，大紅袍母樹的管理、采制已由市政府指定交市巖茶總公司茶葉研究所管理、制作。據(jù)導游介紹，如今大紅袍母樹僅存三棵，年產(chǎn)量極低，最多一年有過8兩二錢，最少有一年連二兩不到。可為稀世珍品。母樹大紅袍茶葉，在一九九八年九月十八日第五屆武夷巖茶節(jié)的拍賣會上，拍出天價，凈含量20克的母樹大紅袍茶葉拍賣價15.68萬元，創(chuàng)下了茶葉拍賣史上的奇跡。
大紅袍過去為皇室貢品，如今也是要悉數(shù)進貢中南海。不要說阿TEA，就是福建省省長，估計也難喝到。值得慶幸的是，武夷山市巖茶總公司茶葉研究所在1986年（？）無性繁殖成功了大紅袍的第二代：小紅袍，在1989年（？）又成功無性繁殖了大紅袍的第三代：大紅袍，因為與母樹大紅袍在茶葉的形狀色漬上都十分相似，所以還以“大紅袍”命其名，但香味卻遠不如母樹了。
