植物是人類賴以生存的不可缺少的資源。人類歷史上哪些植物對人類的貢獻最大，《上海科技報》登載的一份資料顯示，有20種植物對人類作出了巨大的貢獻，其中茶榜上有名：
1．小麥。起源于亞洲西部，是世界上最主要的糧食作物，世界上有1／3以上的人口以小麥為主要食糧。
2．水稻。食用部分俗稱大米。栽培稻起源于野生稻。目前世界上水稻的栽種面積僅次于小麥，位居第二，產量在小麥和玉米之后，居第三。
3．煙草。人類利用煙草已有1500多年的歷史。目前全世界吸煙人數達20多億人，同時它也是醫藥工業的原料之一。
4．罌粟。原產歐洲南部及亞洲的伊朗、土耳其等地。罌粟乳汁干燥后的粗制品俗稱鴉片，1815年德國一藥劑師從鴉片中提煉出嗎啡， 1874年英國一藥物學家從嗎啡中提煉出海洛因。如今海洛因已成為毒品之首。
5．玉米。原產墨西哥，我國最早記載玉米是在1511年。玉米的種植面積僅次于小麥和水稻，產量僅次于小麥。
6．棉花。棉花是唯一由種子生產纖維的農作物。我國長江以南植棉歷史悠久，戰國已有記載，宋末元初，長江、黃河流域種植棉花已相當普遍。1982年以來，我國棉花產量躍居世界第一。
7．大麻。多數學者認為我國是大麻的起源中心。普通大麻是一種古老的韌皮纖維植物，是制造高級卷煙紙和鈔票紙的上等原料。普通大麻的變種印度大麻是毒品大麻的基源植物，大麻被認為是海洛因、古柯堿等強烈藥物中毒者的入門藥物。
8．古柯。別名高根。原產南美的哥倫比亞、厄瓜多爾、秘魯、玻利維亞和巴西，現許多國家有栽培，在美國和中南美洲，從古柯葉片中提取的鹽酸古柯堿為三大毒品之一，又稱可卡因，全球消費者達 1300萬人。
9．巴西橡膠。俗名橡膠、膠樹。原產巴西亞馬遜河流域南部，現在世界熱帶地區有40多個國家和地區廣泛引種栽培。
10．咖啡。公元前525年，阿拉伯人已開始栽種咖啡，當時只作咀嚼興奮用，到13世紀開始作飲料，15世紀后大規模種植，與茶葉、可可逐漸成為世界廣為嗜好的飲料，遍布熱帶、亞熱帶80多個國家和地區。
11．啤酒花。又稱蛇麻、野酒花等。原產歐洲、美洲和亞洲，早在公元736年就有關于啤酒花的記述，作為啤酒工業的原料始于德國。世界上有20多個國家有商品性啤酒花生產，質量以德國和捷克最負盛名。
12．茶。原產我國以及日本、印度、尼泊爾和中南半島等各國，如今茶葉與咖啡、可可并稱世界三大飲料植物。
13．甘蔗。是主要的糖料作物，產量約占世界糖料作物的70％以上。
14．大豆。又稱黃豆。起源于我國，如今美國已成為世界大豆產量最多的國家。
15．大麥。野生大麥起源于北非、中東、高加索地區以及我國的青海、西藏和四川西部。它的栽培面積和總產量在作物中列小麥、水稻、玉米之后，居第四位。
16．油菜。起源于我國和印度，甘藍型油菜起源于歐洲。如今它已成為四大油料作物之一。
17．馬鈴薯。起源于南美洲。目前，在世界糧食作物生產中，其面積和總產均僅次于小麥、水稻、玉米、大麥，位居第五。
18．油橄欖。又稱橄欖樹。原產歐洲南部地中海沿岸，果實含橄欖油近40％，可供食用和作工業潤滑油，也可藥用。
19．金雞納樹。原產美洲、印度尼西亞、西非等地。金雞納樹中的有效成分奎寧的廣泛使用徹底改變了痢疾致人死亡的局面。
20．高粱古名蜀黍。多數學者認為高粱起源于非洲，但我國早在 3000年前的黃河流域等地已有高粱栽培。高粱是世界4大谷物作物之一（前三位是小麥、水稻、玉米）。
